鲍勃·哈特斯利夫（Bob Hartslief）曾经拥有约翰内斯堡的凯拉米（Kyalami）赛车场，30多年前，非洲的一级方程式大奖赛（Formula One Grand Prix）就是在这里举行的。也正是从30多年前开始，F1从一项主要受欧洲人欢迎的小众运动演变成了一个全球级赛事和一项非常大的生意。2017年，自由媒体公司（Liberty Media Corp．）以44亿美元的价格收购了举办F1赛事的F1集团（Formula One Group）。2024年，F1收入超过34亿美元，比赛吸引了16亿电视观众。演员布拉德·皮特（Brad Pitt）将在2025年6月首映的大制作电影《F1》中饰演一名车手，这将有助于进一步扩大F1品牌。该赛事与ESPN的转播协议每年价值约8500万美元，即将到期，亚马逊（Amazon.com）、苹果（Apple）和奈飞（Netflix）有兴趣参与争夺。
如今，在所有人口稠密的大陆中，非洲是唯一一个没有F1大奖赛赛道的。对于最近在卡塔尔和阿塞拜疆增加了比赛的这项全球性运动来说，这是一个明显的遗漏。很多人在改变这种状况，60岁的哈特斯利夫正是其中一员。他是争夺下一个可用举办权的几个非洲竞标者之一。参与竞争的人物包括一位保时捷高管、一位酿酒商、一位街头赛车推广人、一位奥地利车手和一位战时总统。一位知情人士说，如果F1重返非洲大陆，南非将是一个强有力的竞争者，主要是因为南非在基础设施方面处于领先地位。由于涉及非公开事务，这位人士要求匿名。南非雄心勃勃的主办方将这项运动的可能回归视为立即吸引游客、刺激经济增长和展示南非自种族隔离结束以来所取得进步的一种方式。
打造一个可接受的赛车场只是第一步。该系列赛每年只举办24场比赛，向每个主办国收取高达5000万美元的许可费。南非政府已经与主要赞助商就支付费用进行了谈判。《彭博商业周刊》看到的文件显示，F1还要求相关场馆能容纳12.5万名观众，并在附近提供足够的酒店客房。它还有更详细的先决条件，包括靠近国际机场、公共交通以及现场餐饮和贵宾休息室等服务。最后，F1必须相信东道主能够处理好交通、警务和世界知名车手的安全问题。“我的意思是，你能想象现在这些名人身边必须要有多安全吗？”哈特斯利夫问道。
哈特斯利夫考虑在开普敦建造一个综合设施，距离他以前在凯拉米的赛车场大约1400公里。对于他提议的场地，他制定了全年都能赚钱的发展计划，包括一个圆形剧场和豪华公寓。他设想的是，有钱的车迷有一天可能会住在赛道附近，在没有比赛安排的时候可以自己开车兜风。他说：“比如，他们花100万美元买一套公寓，把法拉利停在公寓下面。”他说他得到了一家美国公司Boundless Racing的投资支持，而且可能还会得益于他在F1俱乐部的人脉。在接受采访时，他接到了来自巴西的著名前车手纳尔逊·皮奎特（Nelson Piquet）的电话，皮奎特的女儿是现任F1冠军马克斯·维斯塔彭（Max Verstappen）的伴侣。
2027年F1大奖赛已经吸引了来自非洲各地的竞争者。据报道，卢旺达总统保罗·卡加梅（Paul Kagame）证实他也有兴趣主办，并聘请奥地利前F1车手亚历山大·伍尔兹（Alexander Wurz）设计一条新赛道。这项运动的管理机构国际汽车联合会（FIA）在卢旺达举行了最新的颁奖典礼，但知情人士说，该国正陷入与刚果的致命冲突，这可能会降低其举办F1的机会。英国广播公司还报道说，1960年以前曾长期举办F1赛事的摩洛哥也很感兴趣。F1发言人拒绝置评。四十年前，由于因种族隔离而受制裁，南非失去了F1赛事常规举办地的资格。2008年，法拉利车手、F1超级巨星刘易斯·汉密尔顿（Lewis Hamilton）向纳尔逊·曼德拉（Nelson Mandela）承诺，他将把这项运动带回南非。“没有人给非洲任何东西。”这位车手在2024年的荷兰大奖赛上说。
南非已经证明了它有能力举办一场全球性的赛事。2010年，它成为唯一一个举办过世界杯的非洲国家。在过去的五年里，南非的赛车迷和大亨们一直在为F1的回归奠定基础。原计划于2020年3月下旬在约翰内斯堡郊外举行的F1车迷节因新冠疫情被取消。两年后，沃伦·谢克特（Warren Scheckter）——非洲唯一的F1冠军乔迪·谢克特（Jody Scheckter）的侄子——公布了确保凯拉米成为F1赛车场的计划，但相关谈判最终破裂了。保时捷（Porsche ）南非公司首席执行官托比·文特尔（Toby Venter）是凯拉米的现任所有者，他打算将赛道出租给中标者；据两名知情人士透露，其中一位候选人是当地娱乐业高管汤姆•皮尔逊-亚当斯（Tom Pearson-Adams）。因讨论的是非公开计划，这两名知情人士要求匿名。
在开普敦，更多的活动正在展开。当地狂热的街头赛车推广人伊格肖恩·阿姆雷（Igshaan Amlay）聘请德国赛道设计公司Hermann Tilke对开普敦的世界杯体育场进行了改造。在这里，观众可以看到高耸于开普敦上空的引人注目的地标——桌山（Table Mountain）。阿姆雷想要重现摩纳哥的氛围，那个位于法国里维埃拉地区的富裕公国经常举办F1大奖赛。阿姆雷说：“我们所在的是一个世界级的旅行目的地，吸引着成千上万的国际游客，他们渴望领略我们称之为‘非洲里维埃拉’的风景。”
MK·梅勒菲（MK Malefane）也在关注开普敦。他曾是已故政治家温妮·曼德拉（Winnie Mandela）的助手，如今他盯上了市中心外靠近MSC游轮码头的一个海滨地点。他指出，那里可以用来停泊可以载有F1客人的游轮。（他补充说，MSC邮轮是F1的赞助商，这不是坏事。）梅勒菲说，他想把一个军事基地改造成一个商业机场，一个方便“私人飞机、包机、直升机和超级游艇”停靠的地方。据他估计，该项目需要10亿美元的资金，他正在召集来自美国和中东的投资者筹集资金。他还计划向南非亿万富翁约翰•鲁珀特（Johann Rupert）求助。梅勒菲说，他是通过另一家非赛车企业——即将推出的葡萄酒品牌“非洲复兴”（African Renaissance）——结识鲁珀特家族的。
南非体育、艺术和文化部长盖伊顿·麦肯齐（Gayton McKenzie）一直是F1回归的积极支持者，他说，如果不能回归，他自己的工作将是“失败的”。2025年1月，他对彭博新闻社（Bloomberg News）表示：“F1无论如何都会回归。”但麦肯齐所在政府在预算问题上陷入了僵局，这可能会阻碍他的高远计划。
在等待竞标结果的过程中，哈特斯利夫大部分时间都呆在自家位于约翰内斯堡郊外的农场里，他在那里饲养长颈鹿、斑马和其他大型动物，供旅游目的地使用。他曾经饲养过猎豹，在这个过程中，他需要先安排两只雄性猎豹决斗，然后其中一只才有资格交配，并保护脆弱的幼崽。经过八年的艰难坚持，哈特斯利夫最终放弃了它们。“将F1带回非洲就像饲养猎豹一样，”他说。“也就是说，这非常困难。”
总之 2027年F1大奖赛竞标者的官方名单并未公开，但此次争夺已经吸引了来自非洲各地的竞争者。南非雄心勃勃的主办方将这项运动的可能回归视为立即吸引游客、刺激经济增长的一种方式。
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